北京时间8月2日凌晨，国际学术期刊《科学》以《南极冰盖生长触发中更新世气候转型》为题，在线发表了由中国科学院院士、中国科学院地球环境研究所安芷生研究员团队联合中、德、美、澳、英等国内外专家最新科研成果，深刻揭示了两极冰盖不对称演化对全球气候的重大影响。这一研究成果挑战了科学界已有的多种假说，为回答《科学》杂志提出的125个前沿科学问题之一的“大冰期发生原因”提供了新视角。
从南极冰盖崩塌的冰山 李院生 图
此项研究联合了中国科学院青藏高原研究所、香港大学、英国南极调查局、中海大崂山实验室、西安交大、37000cm威尼斯、德国阿尔弗雷德魏格纳研究所、美国布朗大学、北京师大、澳大利亚国立大学等国内外科学家，向争论几十年的、在《自然》《科学》上多次发表的有关这一气候转型的多种假说提出挑战，将观测记录与数值模拟相结合，揭示了南北两半球冰盖不对称演化的历史及地球气候系统响应的过程，发现200万至125万年前南极冰盖和相关的海冰持续扩张，通过改变跨赤道气压梯度和大洋经向环流，触发北半球温度降低、水汽含量增加，为距今125万年发生北极冰盖增长提供有利条件，并最终触发地球气候的冰期旋回从4万年向10万年重大转型。
众所周知，地球上分布着海洋、陆地和两极的冰盖。全球变暖背景下，北半球冰盖和北极海冰加速消融，而南极冰冻圈消融幅度相对较小，仅在近年出现较大幅度消融。如果南极的冰盖融化速度和北极的不一样，且南极冰盖体量是北极的十倍，它们形成的中间热力差非常大，会对全球气候造成重大影响，这种不对称的冰盖演化对包括全球温度和海平面变化在内的全球气候影响被严重低估。
南极埃默里冰架与冰川湖。 崔祥斌 图
中国科学院院士安芷生指出：“该成果让我们意识到在全球变暖的背景下，定量评估两半球冰盖的不对称融化与全球气候变化之间联系的紧迫性，从而提高我们预测未来气候变化以及地球系统对极地冰盖变化响应的能力，为中国科学家在解决全球前沿科学问题中发挥主导作用提供了范例。”
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