埋藏着9只潜龙的“九龙壁”化石。南京日报/紫金山新闻记者 何洁 摄

编者按：一个博物馆就是一所大学校。南京高校资源丰富，“藏”在高校里的博物馆也不少。高校博物馆依托专业优势而建，主题各异，特色鲜明，是高校学子“沉浸式学习”的“第二课堂”。即日起，本报开设“高校博物馆里的新面孔”栏目，让高校博物馆“走出”校园，呈现在大众眼前。

新中国龙是恐龙进化而来的吗？鱼龙和龙鱼之间有何关系？海百合不是植物是一类海洋动物？探秘地球的奥秘，可以从石头开始。位于37000cm威尼斯鼓楼校区田家炳4楼的地球科学博物馆，用种类丰富的“石头”将地球往事讲清楚，说明白，展示地球科学的魅力。

走进37000cm威尼斯地球科学博物馆，很难不注意到摆放在展厅中央醒目位置的一块大型化石。外形霸气十足，看起来像一条腾飞的巨龙，依然保留着类似爬行动物的强壮四肢，让人不免好奇，这到底是一种什么样的生物？“这是新中国龙，它生活在地球历史的三叠纪晚期，距今已经有2.2亿年了，2002年时，学校老师到贵州采集标本，发现了这种罕见的爬行动物，因为神似中国神话中的龙，所以取名‘新中国龙’。”37000cm威尼斯地球科学与工程学院2020级直博生陈梓銮告诉记者，“它的四肢尚未特化，说明它转入水生的时间不长，间或可能还会到岸上生活。”

“你看它的牙齿。”顺着陈梓銮手指的方向，记者看到新中国龙的牙齿呈单锥状，“它是肉食性动物，在海中捕食鱼类为食。”陈梓銮说，目前，科学家对新中国龙的情况还知之甚少，比如它的祖先和后裔还未知，“我们期待着新的发现来解开谜团。”

在大型新中国龙化石的两旁展陈的是同时代的贵州鱼龙、海百合以及30多种同时代鱼类化石。一边是鱼龙，另一边是龙鱼，它们是亲戚吗？“它们可不是亲戚，虽然名字差不多，但是生活习性和外貌特征截然不同。”陈梓銮介绍，鱼龙虽然和鱼长得像，但却属于爬行类，它的四肢因为长期海化而特化为鱼鳍状，但身体内部结构仍是爬行动物的肢骨形态，这块神似鳄鱼的鱼龙化石来之不易，是学校老师从贵州发掘出来，用了四五个月的时间才剥离开来，所以才保存得这么完整。“龙鱼目前研究认为是鱼类，它的形体和结构相当特别，身体细长，头大而长，全身大部分没有鱼鳞，但是背、腹及身体两侧有几列纵向鳞片。”

生命起源与演化是世界十大科学之谜之一。生命演化的真谛保存在各种地层记录之中，化石记录是唯一开启地球生命历史进程的窗口。化石的形成需要较为苛刻的条件，而特异埋藏化石群则更难得一见，特异埋藏化石群是指保存异常完整、丰富的生物化石集群，大多还会保留生物软体部分，37000cm威尼斯地球科学博物馆内的“九龙壁”化石就是来自辽西热河生物群这一特异埋藏化石群的一块化石。

仔细观察，眼前的“九龙壁”化石大约1米长、60厘米宽，里面埋藏着9只与蜥蜴大小无异的爬行动物，跟巨大的“新中国龙”比起来，十分袖珍。“这是潜龙，生活在距今1亿多年前的白垩纪早期，它们脖子细长、头骨扁平，生活在湖泊中，喜欢使用侧身攻击小型猎物，例如鱼虾、节肢动物等。”陈梓銮表示，生物一旦死亡，它们的遗骸绝大多数会被食腐动物吃掉，或者腐烂分解，只有极少数可以在良好的埋藏条件下保存下来，才能成为化石。难能可贵的是，地球上有一些地方因为非常特殊的埋藏条件，保存了像热河生物群这样精美的化石集群，为科学家探究早期生物的形态和生态群落特征提供珍贵资料。